Le plastique polyéthylène téréphtalate (PET) est un plastique durable et léger souvent utilisé pour fabriquer des contenants pour les industries agroalimentaire, pharmaceutique et de soins personnels. Une version du plastique polyester existe depuis 1833, date à laquelle elle a été développée pour la première fois sous forme de vernis liquide. En 1941, le PET a été développé par des chimistes de DuPont, mais il a fallu attendre les années 1970 pour que la bouteille en plastique soit popularisée.
Un ingénieur de DuPont Corporation, Nathaniel C. Wyeth, a développé la première bouteille en plastique après des années d'expérimentation. Il découvre la méthode du soufflage encore utilisée aujourd'hui. Wyeth a surmonté des problèmes de longue date, tels qu'une épaisseur de paroi inégale et des tailles de col irrégulières, grâce au moulage par soufflage de plastiques, et a solidifié un processus qui crée une bouteille en plastique durable et bien structurée.
Depuis lors, des milliards de bouteilles sont fabriquées chaque année, ce qui entraîne une augmentation des programmes de recyclage communautaires aux États-Unis pour freiner la croissance des décharges et accroître la réutilisation du matériau. Les fabricants trouvent désormais de nouvelles façons de recycler le PET et de l’utiliser à bon escient sur le marché.
La fabrication des bouteilles en plastique
Le PET est une forme de polyester. Il s'agit d'un polymère principalement dérivé d'hydrocarbures pétroliers et est le résultat d'une réaction entre les monomères éthylène glycol et l'acide téréphtalique.
Dans la fabrication des plastiques PET, l'acide téréphtalique est combiné avec du méthanol pour produire du téréphtalate de diméthyle et de l'eau. Ce produit est ensuite combiné avec de l'éthylène glycol à une température de 305 degrés Fahrenheit pour créer une autre substance, connue sous le nom de téréphtalate de bis(2-hydroxyéthyle) et de méthanol.
Lors de la dernière étape, un polymère se forme tandis qu’une autre molécule est libérée. Ce processus de polymérisation par condensation du bis(2-hydroxyéthyl) téréphtalate se produit sous vide à 530 degrés Fahrenheit, produisant des chaînes de PET et d'éthylène glycol, qui sont constamment éliminées pendant le processus de polymérisation et utilisées pour fabriquer du PET supplémentaire.
Lorsque le mélange PET atteint la bonne épaisseur, il est rapidement refroidi pour éviter la décoloration et la dégradation. Il peut ensuite être réchauffé pour des utilisations supplémentaires.
Le processus de fabrication des bouteilles
Les bouteilles PET sont généralement créées à l’aide de l’un des trois procédés de moulage par soufflage répertoriés ci-dessous.
Moulage par injection-soufflage
Idéal pour les petites bouteilles en plastique, le procédé de moulage par injection-soufflage peut être utilisé pour mouler une grande variété de polymères, notamment le PET et le PEHD.
Moulage par extrusion-soufflage
Le processus d'extrusion-soufflage consiste à extruder un polymère plastique fondu, généralement du PEHD ou du LDPE, dans un tube creux ou « Parison ». Au cours du processus de moulage par extrusion-soufflage, deux moules font la navette d'avant en arrière pour capturer une paraison extrudée en continu.
Processus de moulage par injection-étirage-soufflage
Une grande variété de bouteilles, pots et autres récipients peuvent être moulés à l’aide du processus polyvalent de moulage par injection-étirage-soufflage. Les préformes peuvent être immédiatement moulées dans des conteneurs finaux via la méthode 1-Step, ou enregistrées en tant que stock pour une utilisation ultérieure dans la méthode 2-Step.
